Riesgos laborales por la utilización de látex

Uno de los elementos preventivos más importantes y ampliamente utilizado en todos los procesos en que la asepsia es fundamental es el LÁTEX.

El látex se extrae de la corteza del árbol Hevea Brasiliensis añadiendo como estabilizador-conservante formaldehído, amoniaco o sulfito sódico, con el fin de evitar su coagulación. La goma del látex está formada por un polímero de cis-1,4-poliisopreno que se encuentra en dos formas: "trans" y "cis" que constituye el caucho de la H. Brasiliensis. Las proteínas constituyen una parte importante del látex, estabilizan las partículas de goma, y algunas de ellas son responsables de las reacciones de hipersensibilidad inmediata al látex natural.

El sector sanitario presenta múltiples riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo, al margen de los accidentes laborales, que se traducen en Enfermedades Profesionales cuyas causas pueden ser diferentes, pero una de las más importantes es la Sensibilización alérgica a las proteínas del Látex.

Los trabajadores con mayor riesgo son aquellos que, de base, presentan o han presentado enfermedades alérgicas, pues tienen 9 veces más riesgo de sensibilizarse al látex que los no alérgicos de base.

Alergia al latex

Las enfermedades alérgicas más frecuentes que se pueden encontrar en este sector de actividad son: asma, rinitis, conjuntivitis, urticarias-angioedemas, dermatitis alérgica de contacto y el síndrome oral látexfrutas. Los síntomas más frecuentes de estas enfermedades son:

Asma: ataques de ahogo (dificultad para respirar) con silbidos y opresión en el pecho que desaparecen generalmente al eliminar la exposición. Suele aparecer por la inhalación de las proteínas de látex.

Rinitis: moquillo y congestión nasal repetida, que se acompaña muchas veces de conjuntivitis que consiste en lagrimeo e irritación de ojos. Suele aparecer por inhalación de las proteínas del látex.

Urticaria: ronchas, habones en la piel, que ocasionan picor más o menos intenso. Suele aparecer bien por inhalación o bien por contacto de las proteínas del látex.

Angioedema: hinchazón de párpados, labios, lengua, etc: en ocasiones la urticaria se acompaña de estos síntomas. Suele aparecer por inhalación o por contacto de las proteínas de látex.

Dermatitis de contacto relacionadas con el látex de los guantes; existen 3 cuadros diferentes:

Dermatitis irritativo: es la manifestación más frecuente entre los trabajadores sanitarios por el contacto prolongado con los productos químicos utilizados como detergentes, y que pueden producir un daño químico en la piel. Los pacientes alérgicos de base tienen más facilidad para presentar este tipo de dermatitis.

Dermatitis proteica: la cronificación de lesiones de una urticaria local mediada por una alergia inmediata se combina con una alergia de tipo tardío, cronificándose con episodios de intensa reagudización, tras contactar el trabajador con sustancias de alto contenido protéico a las que se encuentra sensibilizado. Es muy difícil distinguirla de una dermatitis de contacto.

Dermatitis de contacto: en general causada por aditivos del proceso de fabricación de los guantes, que se añaden al caucho (acelerantes, antioxidantes, etc.), como los derivados del tiuran, carbamatos, derivados de la tiourea, fenoles, derivados del benzotiazol y derivados de las aminas.

Síndrome Látex-Frutas: la sensibilización a látex puede manifestarse como alergia alimentaria por reactividad cruzada con frutas. Los síntomas tras ingestión de frutas pueden preceder o ser simultáneos a las manifestaciones por látex, en forma de síntomas orales, con picor e inflamación de labios hasta anafilaxia sistémica.

Anafilaxia sistémica: estas reacciones se caracterizan por la aparición de picor, urticaria, angioedema, dificultad respiratoria e hipotensión de forma inmediata y en ocasiones fatales tras el contacto con el látex. Si bien aparecen más en reacciones postoperatorias, en ocasiones graves, hay que tenerlas en cuenta en el mundo laboral.

EXPOSICIÓN A LÁTEX POR GUANTES DE LATEX

La exposición más evidente y frecuente es la dérmica por vía de contacto directo con los guantes de látex; no obstante, se ha demostrado que los más altos niveles de concentración de proteínas de látex en el aire ambiente de las zonas sanitarias en que se utilizan mayor número de guantes facilita la exposición por vía inhalatoria.

EXPOSICIÓN A OTROS PRODUCTOS CONTENIDOS EN LAS GOMAS

Las gomas en general pueden contener otros productos utilizados como aditivos en la fabricación del caucho, que pueden afectar a los trabajadores y esta afectación (casi siempre dermatitis de contacto) debe ser diferenciada de la patología producida por el mismo látex.

Los aditivos más frecuentes utilizados en la fabricación del caucho son:

Aceleradores de la vulcanización: acetaldehídos, arilguanidinas, tiocarbamatos, sulfuros de tiouram, tiazoles (mercaptobenzotiazol) y sulfonamidas, entre los más importantes; no obstante, hay que fijarse muy bien en las fichas de datos de seguridad de los productos, pudiendo estar presentes otros como la trimetiltiourea.

Antioxidantes o antiozonizantes: los más utilizados son los del tipo "amina" altamente sensibilizantes como el N-isopropil-N-fenyl-p-fenilendiamina, etc.

Frenadores o inhibidores: el más utilizado es la N-ciclohexiltioftalimida.

Reforzadores y rellenos: pigmentos, plastificantes y otros emulsificantes, suavizantes e incluso se pueden detectar sales de metales como el cromo.

El uso de guantes de látex no empolvados o sintéticos (de vinilo o de nitrilo ) reduce el riesgo de estas reacciones. La capacidad de los productos de látex, en particular de los guantes, para producir alergias varía mucho por marca y lote de fabricación.

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Los guantes de seguridad

Los guantes se utilizan de forma rutinaria como elemento de prevención. 

Los guantes deben usarse para proteger las manos y brazos de contaminación, peligros químicos o biológicos o como para protección de riesgos físicos.

Los guantes deben usarse de acuerdo a las políticas de uso y del material manipulado. Los guantes no pueden proteger si no son usados.

Cualquier persona cuyas manos o brazos puedan contaminarse o lastimarse debe usar guantes. Entre los usuarios más frecuentes tenemos a los investigadores de laboratorio, profesionales de la salud, artistas, operadores de maquinaria, cualquier persona que trabaje con materiales pesados y cualquiera que manipule productos con riesgos químicos, biológicos o sanitarios.

Para cada caso deben utilizarse los guantes apropiados para dicha actividad.

Es fundamental seleccionar el guante adecuado para la actividad. El guante debe corresponder al tipo de peligro involucrado.

Para el manejo de químicos los guantes adecuados son de neopreno, latex, vinil o polivinil cloruro. Es necesario verificar las tablas de resistencia química para determinar el guante apropiado.

Para evitar cortes se recomienda utilizar guantes con tejido metálico. Para evitar lesiones por calor se recomienda guantes aluminizados.

Para evitar lesiones por electricidad se sugieren guantes de hule o guantes de piel en conjunto con guantes de hule.

Los guantes son una herramienta indispensable en la protección de las manos, ellos están clasificados según el tipo de actividad laboral que el trabajador desempeñe.

Los materiales más comunes con los cuales se hacen los guantes son carnaza, cuero, algodón, latex, nitrilo, neopreno. Su tamaño varía como chicos, medianos y grandes.

Proveedores de guantes de seguridad

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A continuación le presentamos a Guantes Vitex, proveedor de guantes:

GUANTES VITEX, S.A. DE C.V., es una empresa mexicana dedicada a la producción de guantes y artículos para la protección, seguridad y limpieza de uso doméstico, industrial y especializado. Elaborados de hule látex 100% natural, así como de materiales específicos, diseñados y elaborados para resistir temperaturas extremas, punciones, químicos y solventes.

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La clasificación de los guantes

De acuerdo al proyecto de norma PROY-NRF-122-PEMEX-2005 de PEMEX, GUANTES DE PROTECCIÓN CONTRA ÁCIDOS, ÁLCALIS Y SUSTANCIAS ORGÁNICAS los guantes se clasifican en función a los materiales existentes en el mercado de la siguiente manera:

I Hule, natural o sintético
II Neopreno
III Butadieno / Acrilonitrilo
IV PVC
V Butilo
VI Fluoro elastómero

Guantes de Hule natural (latex)

Los guantes de caucho natural poseen excelente resistencia a la abrasión, cortes y desgarros. Conserva su flexibilidad y durabilidad a temperaturas comprendidas entre 256.15 K y 423.15 K (- 17°C y 150°C).
Los acabados externos para este tipo de guantes son: liso, áspero, rugoso y texturizado.
Además de presentar los siguientes tipos de acabado interno (forro): tipo Jersey, Interlock, tejido de una sola pieza sin costuras ó sin ningún tipo de forro.

Guantes de Neopreno

Los guantes de Neopreno resisten la degradación en contacto continuo a temperaturas hasta 366.15 K (93 °C) y en contacto intermitente a temperaturas hasta 423.15 K (150 °C) endureciéndose y perdiendo flexibilidad a temperaturas más elevadas. El neopreno conserva su flexibilidad y resistencia hasta los 250.15 K (- 23 °C) y alrededor de los 233.15 K (- 40 °C), se hace quebradizo.
Los acabados externos para este tipo guantes son: liso, áspero, rugoso y texturizado.
Además de presentar los siguientes tipos de acabado interno (forros): tipo Jersey, Interlock, tejido de una sola pieza sin costuras ó sin ningún tipo de forro.

Guantes de Nitrilo (butadieno / acrilonitrilo)

Posee excelente resistencia mecánica a la perforación y abrasión. Resisten un rango de temperatura de 269.15 K (- 4 °C) a 423.15 K (150 °C). Más resistentes a la abrasión que los de neopreno y PVC.
Los acabados externos para este tipo de material son: liso, áspero, rugoso, texturizado y laminado.
Además de presentar los siguientes tipos de acabado interno (forros): Tipo Jersey, Interlock, tejido de una sola pieza sin costuras ó sin ningún tipo de forro.

Guantes de PVC (Cloruro de Polivinilo)

Puede resistir temperaturas comprendidas entre los 269.15 K (- 4°C) y 338.15 K (65°C). Este material comienza a reblandecerse al llegar a los 353.15 K (82°C) aproximadamente, condición que se presenta si hay contactos breves e intermitentes, si no hay que manejar objetos calientes puede resultar eficaz hasta temperaturas de 373.15 K (100 °C).
Los acabados externos para este tipo de material son: liso, áspero, rugoso y texturizado.
Además de presentar los siguientes tipos de acabado interno (forros): tipo Jersey, Interlock, tejido de una sola pieza sin costuras ó sin ningún tipo de forro.

Guantes de Butilo

Este tipo de guantes resisten un rango de temperatura intermitente de 473.15 K (200 °C), sin presentar daño alguno.
Los acabados externos que se tiene para este tipo de material son: liso, áspero y rugoso. Los guantes pueden ser con o sin acabado interno (soporte).

Guantes de Fluoro elastomero

Estos guantes son flexibles, pero poseen mínima resistencia a los cortes o a la abrasión. Los acabados externos para este tipo de material son: liso, áspero y rugoso.

Tipos y subtipos de guantes

En función de su uso y características, se clasifican en:

Tipos      Uso                          Características
B             General                     Ligero y medio
C             Industrial                   Medio, pesado, rudo y extra-rudo

Subtipo             Resistentes a:
1                      Ácidos minerales
2                      Ácidos orgánicos
3                      Álcalis
4                      Alcoholes y glicoles
5                      Hidrocarburos aromáticos
6                      Hidrocarburos alifáticos
7                      Hidrocarburos clorados
8                      Cetonas
9                      Esteres
10                    Aceites minerales
11                    Aminas
12                    Aldehídos
13                    Cianuros y nitrilos
14                    Éteres
15                    Sulfuros inorgánicos

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