¿Cómo se extrae el mercurio, si es un metal líquido?

El mercurio es un elemento natural de la tierra, presente en la corteza terrestre. Es el único metal líquido a temperatura ordinaria. Su color es blanco plateado y se encuentra en las minas en estado nativo, pero principalmente en combinación con azufre.

A pesar de que 25% de los principales minerales de mercurio son conocidos, prácticamente los únicos depósitos que han sido explotados para la extracción de mercurio son los de sulfuro de mercurio (cinabrio).

Los minerales de mercurio que se suelen extraer contienen cerca de uno por ciento de mercurio, aunque los estratos que se explotan contienen generalmente hasta 12 o 14% de mercurio.

El mercurio se obtiene de diversas fuentes, por nombrar algunas se encuentran:

La minería y demás operaciones de extracción mineral de mercurio primario constituyen la movilización humana del mercurio para uso intencional en productos y procesos.

El mercurio metálico es la forma pura de mercurio. Se caracteriza por ser un líquido brillante, de color plata-blanco, inodoro, mucho más pesado que el agua. El mercurio metálico se utiliza en termómetros, barómetros, esfigmomanómetros (instrumentos empleados para medir la presión arterial), termostatos de pared para la calefacción y el aire acondicionado, bombillas y tubos fluorescentes, algunas baterías, interruptores de luz eléctrica, como también con diversos propósitos.

Grupo Minero Rago de México, es una empresa dedicada a la extracción, destilación, distribución y comercialización de metales y minerales. Ofreciendo materia prima de la más alta calidad, como lo es el mercurio metálico.

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El mercurio y los compuestos de mercurio

El mercurio

El mercurio es el único metal que tiene la propiedad de permanecer en estado líquido a temperatura ambiente. Es poco frecuente que lo encontremos en la litosfera, en la que constituye tan sólo del 4 al 10 por ciento.

Tiene color blanco plateado, muy brillante, pero en capas delgadas es casi transparente, de color azul violáceo, es volátil, y soluble tanto en líquidos polares como no polares.

El mercurio se pierde con facilidad de las soluciones acuosas diluidas, incluso de soluciones mercúricas, debido a la reducción de las mismas por residuos de materiales con poderes reductores.

Los compuestos de mercurio

Los compuestos de mercurio más conocidos son los halogenuros. El fluoruro (Hg2F2) es inestable en agua dando lugar a ácido fluorhídrico (HE), HgO y mercurio. El nitrato y el perclorato mercuriosos son solubles en agua y dan, mediante reacción de doble descomposición, haluros, sulfatos, acetatos y otras sales. Otras sales mercuriosas poco solubles conocidas son el sulfato, clorato, bromato, yodato y acetato.

 El mercurio forma también complejos halogenados y las mismas especies que se encuentran en el mercurio, se encuentran en el cadmio.

El ioduro de mercurio (I), Hg2I2, es un polvo amarillo, pesado, inodoro e insípido, de densidad entre 7.6 y 7.7 g/cm3. Apenas se disuelve en agua y es insoluble en alcohol y en éter. Cuando se calienta a unos 70°C toma un color rojo que pasa al violeta oscuro si se sigue calentando más. A 200°C se funde dando un líquido negro que, calentado con cuidado, sublima en cristales amarillos, transparentes, de yoduro mercurioso.

El cloruro mercurioso (Hg2Cl2), también llamado calomelano o mercurio dulce, se encuentra, aunque raras veces, en la naturaleza formando el denominado mercurio córneo. El cloruro mercurioso es insípido, soluble en frío en agua, alcohol, éter y ácidos diluidos. Calentándolo toma color amarillo, a 150°C empieza a volatilizarse y a mayor temperatura se convierte en vapor incoloro sin fundirse previamente.

El electrodo de calomelanos, es muy utilizado en electro-química como patrón, está constituido por una porción de mercurio líquido (en el que se sumerge un alambre de platino) que está en contacto con una disolución saturada de Hg2Cl2 en KCl acuoso de concentración conocida, siendo este tipo de electrodo el más adecuado para una utilización general que el electrodo normal de hidrógeno.

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Sabin Metal atrapa a los catalizadores

Es difícil encontrar pequeñas empresas abrirse camino en los mercados en donde las grandes empresas tienen dificultades.
Sabin Metal Corp. (East Hampton, NY) es una de ellas.

En una entrevista publicada en Chemical Week, Andrew E. Sabin, presidente y propietario de la firma explica que su empresa no busca los mismos retornos sobre la inversión que las compañías públicas persiguen. Es por eso que divisiones de empresas grandes cierran su operación.

Hoy en día Sabin está trabajando por expandir su penetración en la industria química. Su meta inmediata es expandir su capacidad de recuperación de catalizadores pasados en carbón, específicamente para la industria farmacéutica en donde la empresa ya maneja una participación del 35%-40% en el mercado norteamericano.

Como la mayor empresa privada refinadora y recicladora de metales preciosos en los EUA, Sabin tiene ventas anuales entre los $75  y $100 millones de dólares.

Sabin Metal también ofrece la recuperación de catalizadores basados en alúmina y contemplan expandirse al grupo de productos basados en platino.

El negocio central de Sabin es la recuperación y refinación de metales preciosos como el oro, plata, platino, paladio y rodio de catalizadores usados y otros materiales generados por procesos químicos, fabricantes de electrónicos y microelectrónicos, joyeros, y laboratorios fotográficos, de rayos X e incluso dentales.

El desperdicio es simplemente eso, desde el piso de la planta de un procesador de metales preciosos hasta el muro de ladrillos. Sabin incinera los orgánicos y recupera los metales.

La empresa también recupera metales de computadoras. De esta forma Sabin Environmental Processing, una empresa afiliada, adquiere computadoras usadas, las desmantela, recupera los metales preciosos y recicla los chips, el vidrio de los monitores y otros materiales no metálicos.

La planta de Sabin es de cero descarga. Esto significa que lo único que sale de su planta son metales, carbón y aire filtrado. Todos los vapores de combustión son tratados para eliminar cualquier vapor peligroso.

Si usted maneja algún metal precioso dentro de su proceso o sus catalizadores, seguramente está perdiendo una buena oportunidad al no reciclar sus desechos. Permita que Sabin Metal lo asesore y le indique el potencial de recuperación.  Haga clic aquí para obtener más información.